TITRE : Le spleen de Paris
AUTEUR(S) : Charles Baudelaire
ÉDITEUR : à Limoges, éditions L.H.S. (littérature – histoire – science) sous la direction de Marcel Huot-Sordot
ANNÉE : 1945
FORMAT : 19 cm x 24 cm
NOMBRE DE TOMES : 1
NOMBRE DE PAGES : 150
ILLUSTRATIONS : oui, 6 illustrations en noir hors-texte protégées par serpente de Pierre Thomas
RELIURE : broché
JAQUETTE : oui, rempliée et recouverte d’un papier cristal
SIGNET : non
RHODOÏD : non
PARTICULARITÉS : tirage à 750 exemplaires (250 sur Hollande crème des papeteries de Rives numérotés de 1 à 250 ; 500 sur Vélin blanc numérotés de 251 à 750) ; exemplaires n° 335
ÉTAT : bon état, le papier cristal a quelques manques, ouvrage bien solide pouvant être manipulé sans crainte.
THÈMES : livres anciens, livres illustrés, édition numérotée, poésie, littérature
SUR LE LIVRE
Le titre complet est
Le spleen de Paris
Petits poèmes en prose
Le Spleen de Paris est un recueil de poèmes de Charles Baudelaire, publié à titre posthume en 1869 sous le titre Petits Poèmes en prose.
Baudelaire en commence la rédaction en juillet 1857, au lendemain de la publication des Fleurs du mal. Il aurait voulu composer cent poèmes en prose, autant qu’il y a de poèmes en vers dans les Fleurs du mal, mais l’œuvre est inachevée et ne comportera que cinquante pièces. Le titre le Spleen de Paris, choisi par Baudelaire lui-même après beaucoup d’hésitations (il envisage successivement Poèmes nocturnes, le Promeneur solitaire, le Rôdeur parisien), constitue une allusion évidente à la section « Spleen et Idéal » des Fleurs du mal ; il suggère la continuité et la divergence entre les deux ouvrages. Certains poèmes en prose sont des transpositions évidentes de poèmes en vers antérieurs (« l’Invitation au voyage »). Pour la plupart, ils se présentent comme de brèves nouvelles inspirées d’un fait divers (« la Corde »), des « choses vues », saynètes ou portraits (« Un plaisant »), des récits allégoriques situés hors du temps (« le Joujou du pauvre »), des fictions fantastiques (« Chacun sa chimère ») ou des rêveries (« l’Étranger »). L’œuvre se veut éclatée, disparate et dépourvue de toute architecture concertée : chaque texte se suffit à lui-même ; il est à lire au gré du moment.
On y retrouve bien sûr les grands thèmes des Fleurs du mal, mais exprimés souvent sur un mode plus grinçant (« Assommons les pauvres »), plus exacerbé, voire plus hystérique (« le Mauvais Vitrier » s’achève dans une véritable crise nerveuse).
Né sous le signe du péché originel et de la perversité naturelle (« le Gâteau »), l’homme écrasé par le temps est condamné au spleen (« la Chambre double »). Il essaie de le fuir par les rêves d’ailleurs (« le Port »), le recours aux paradis artificiels (« Enivrez-vous ») et l’ultime voyage que constitue la mort (« Any Where out of the World »). Les rapports avec les femmes, marqués par l’incompréhension réciproque (« Portraits de maîtresses ») se limitent à un érotisme fortement teinté de sadisme (« le Galant Tireur »). L’artiste, présenté sous les traits du bouffon ou du saltimbanque (« Une mort héroïque ») doit supporter l’indifférence de ses contemporains et continuer à créer dans la souffrance (« le Fou et la Vénus »), puisque l’œuvre d’art constitue sa seule justification et sa seule chance de rachat (« À une heure du matin »). Mais la thématique urbaine, limitée aux « Tableaux parisiens » dans les Fleurs du mal, est ici omniprésente. La ville apparaît comme l’espace même de la modernité, avec ses ouvriers en blouse, ses fiacres, ses chiens crottés, son éclairage au gaz et son macadam. Elle est un être vivant accordé à l’âme du poète par une évidente correspondance. Il y erre en témoin curieux, perdu dans la foule et fasciné par le spectacle insolite de la rue. C’est d’ailleurs à la « fréquentation des villes énormes », univers chaotique où le monstrueux s’insinue dans le quotidien familier, que le poète attribue dans sa dédicace à Arsène Houssaye le renouvellement de sa poétique.
Baudelaire dit s’être inspiré d’Aloysius Bertrand qui, avec Gaspard de la nuit (1842), a fait entrer le poème en prose dans la littérature. Mais il ne faut pas surestimer cette influence : si, comme son modèle, il donne bien la primauté à l’image, il ne cisèle pas la prose en refrains et en couplets et son inspiration est aux antipodes du pittoresque moyenâgeux.
C’est précisément au nom de la modernité que Baudelaire abandonne le vers traditionnel, dont les contraintes lui paraissent désormais artificielles et limitent son inspiration. Il lui faut une forme plus libre, susceptible de rendre compte de toutes les facettes de son tempérament, qui convienne à la pente philosophique et moraliste comme à la veine lyrique. Il lui faut aussi inventer un langage pour exprimer tous les aspects de l’existence sur une multitude de tons : l’ironie sarcastique, l’humour noir, la cruauté et la trivialité de la vie moderne sont peu compatibles avec les traditions, et de toute façon, avec les contraintes de l’œuvre en vers. Dans sa dédicace, Baudelaire définit son idéal comme « une prose poétique, musicale sans rythme et sans rime, assez souple et assez heurtée pour s’adapter aux mouvements lyriques de l’âme, aux ondulations de la rêverie, aux soubresauts de la conscience ».
Mais le genre même du poème en prose est mal défini et Baudelaire n’a cessé d’exprimer les difficultés qu’il éprouve à s’aventurer dans une expérience qui l’effraie par sa nouveauté et sa licence même. L’œuvre, plus de dix ans sur le métier, ne sera jamais terminée, même si (comme en témoigne sa correspondance) l’artiste épuisé y travaille douloureusement jusqu’à ses derniers jours, toujours déçu et insatisfait. Peut-être, comme le soulignent souvent les commentateurs, Baudelaire n’a-t-il pas, encore trop prisonnier de l’écriture antérieure des Fleurs du mal, su tirer de la prose tout le parti possible. Avec le Spleen de Paris il ouvre cependant la voie à Rimbaud, à Lautréamont et aux surréalistes.
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